Flexível e forte

Por quase 70 anos, uma empresa de fabricação com sede em Wahpeton, Dakota do Norte, enfrentou as necessidades e demandas do mercado com inovação, expansão e uma força de trabalho dedicada. Os desafios mais recentes incluem navegar pelos problemas da cadeia de suprimentos após uma pandemia global, bem como rebranding após uma mudança de propriedade.

A WCCO Belting, fundada por Ed Shorma e mais recentemente liderada por seu filho, Tom Shorma, foi adquirida em 2022 pela Continental e tem um novo nome. Rod Koch, gerente da fábrica, disse que a WCCO Belting agora é uma marca de produto da ContiTech USA, Inc., uma empresa continental, a partir de 1º de janeiro de 2023. A aquisição deu à instalação um impulso financeiro e permitirá que ela continue a crescer no futuro.

Uma operação 24 horas por dia com três turnos de oito horas, a fábrica emprega cerca de 300 pessoas.

"Gosto de dizer que tudo se resume à contagem de corações, não à contagem de cabeças", disse Koch.

Os funcionários são uma família de trabalho, disse ele, e incentivou a fazer sugestões de melhorias e eficiências. Eles são os especialistas no chão. De fato, cerca de 75% das ideias são colocadas em prática e, até o momento, Koch disse que houve mais de 3.000 sugestões de funcionários. Fomentar essa criatividade é um benefício tanto para o empregado quanto para o empregador.

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"A coisa mais bonita disso é que dá voz a todos e tratamos cada ideia como se fosse a mais importante, porque para essa pessoa pode ser", disse Koch.

Os funcionários gostam tanto de seus empregos que muitos recomendam o local de trabalho para seus amigos. Aproximadamente 90% das referências vieram de outros funcionários, ele compartilhou.

"Isso fala da nossa cultura aqui. Nós realmente nos importamos. Eu realmente me importo, pelo menos, com todos aqui. Nos orgulhamos de uma força de trabalho diversificada porque contratamos ótimas pessoas. Só precisamos que as pessoas venham trabalhar, coloquem um sorriso, fique seguro, faça peças de alta qualidade e divirta-se um pouco. Se você ama o que faz, não vai parecer trabalho", disse Koch.

Ele está na empresa há 11 anos, começando como diretor de engenharia, onde projetava correias. Ele viu muitas mudanças e melhorias ao longo do caminho.

"Estamos sempre crescendo, sempre mudando", disse Koch.

O empregador de Wahpeton aumentou drasticamente apenas no ano passado.

Um novo prédio de treinamento foi construído dentro da fábrica e novas linhas para correias de enfardamento estão sendo instaladas. Dispositivos e procedimentos de segurança estão sendo desenvolvidos e atualizados regularmente.

A empresa contratou cerca de 100 funcionários nos últimos três anos e está produzindo 80% mais correias no mesmo período.

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"Realmente aumentamos", disse Koch.

Os clientes do fabricante incluem as principais marcas da agricultura, que estão sempre em busca de melhores eficiências. Quer se trate de grãos, cascalho, neve ou batatas, cada correia está transmitindo algo. As correias precisam ser tão flexíveis quanto possível e tão fortes quanto possível, o que é um equilíbrio delicado, disse Koch.

"Essa sempre foi uma de nossas principais competências. Adoramos projetar uma correia personalizada especificamente para uma aplicação. Isso não apenas garante negócios, mas você realmente resolve o problema do cliente", disse ele.

Além de ser líder no setor de correias agrícolas – a empresa exporta produtos para mais de 20 países – está entrando em novos mercados, como equipamentos de playground e industrial leve.

Um esforço de uma década para comprar terras adjacentes à usina está finalmente dando frutos, disse Koch, graças ao financiamento de capital agora disponível como parte da ContiTech USA, Inc. Ter essa propriedade permitirá que a instalação se expanda para o futuro.

A fábrica não está nem perto de um porto e exporta mais do que vende no mercado interno, o que significa que um desafio contínuo é conseguir suprimentos e materiais e produtos por caminhão. As tempestades de inverno em Dakota do Norte também podem causar atrasos.

"Todo o equipamento no exterior vai para contêineres, então muitas vezes é um desafio conseguir contêineres. Ainda há uma escassez global de contêineres desde a pandemia", disse Koch. "Nossos invernos também são realmente desafiadores, porque tudo entra e sai daqui em semi, na grande maioria. Tivemos vários dias em que quase toda a fábrica fechou devido a nevascas em abril."