A indústria de microchips implodiria se a China invadisse Taiwan e isso afetaria a todos

Reitor Associado, Engajamento Global | Professor Associado em Empreendedorismo e Sustentabilidade, King's College London

Robyn Klingler-Vidra recebe financiamento da Fundação Chiang Ching-kuo.

O King's College London fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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Um conflito entre os EUA e a China sobre chips de computador – ou semicondutores – tem aumentado nos últimos meses. Em particular, os EUA tomaram medidas para limitar o acesso da China à tecnologia avançada de chips em meio à crescente competição internacional na área.

Os EUA recentemente reforçaram os controles de exportação para reduzir o acesso da China a equipamentos de fabricação de chips de ponta e proibiram os melhores talentos de trabalhar para empresas chinesas de semicondutores. Pequim retaliou proibindo a fabricante americana de chips Micron de operar na China.

Taiwan desempenha um papel crítico nessa luta. Tem uma grande participação na indústria global de semicondutores, mas também é o foco das tensões entre Pequim e Washington sobre seu status político.

Para todos os efeitos práticos, Taiwan é independente desde 1949, mas Pequim acredita que deveria ser reunida com o resto da China – possivelmente pela força. Em abril de 2023, a China realizou extensos exercícios militares perto de Taiwan, simulando um cerco à ilha.

Então, o que poderia acontecer com a indústria de chips se a China invadisse?

Uma lei dos EUA aprovada em 1979 exige que Washington ajude a defender Taiwan. Garantir a segurança da ilha também se encaixa nos objetivos mais amplos dos EUA em tecnologia e segurança econômica. Os políticos dos EUA não mediram as palavras ao afirmar que uma invasão chinesa seria recebida com uma resposta militar rápida.

Um congressista democrata de Massachusetts, Seth Moulton, brincou recentemente que, se a China invadir, "vamos explodir a TSMC" - sendo este o acrônimo de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a empresa de semicondutores mais valiosa do mundo. O congressista Moulton posteriormente esclareceu que estava discutindo várias opções para transferir os enormes custos da invasão de Taiwan para Pequim.

Devido à posição dominante de Taiwan na indústria de chips, sua economia foi descrita como a "mais indispensável" do mundo. E a TSMC é a pedra angular do que foi descrito como o "escudo de silício" de Taiwan - a ideia de que uma dependência global descomunal de seus microchips a protege da invasão da China.

O autor Chris Miller conta a história de como Taiwan alcançou essa posição dominante em seu livro Chip War. Acontece que foi em grande parte o resultado da geopolítica estratégica e da liderança individual de vários "padrinhos" da indústria de chips, incluindo Morris Chang, o fundador da TSMC.

Os semicondutores são produzidos por uma cadeia de suprimentos notavelmente global, com design muitas vezes proveniente de empresas americanas, japonesas ou européias e a fabricação ocorrendo em Taiwan e na Coréia do Sul. No entanto, Taiwan sozinho fabrica mais de 60% dos semicondutores do mundo - e crucialmente, 90% dos mais avançados.

Há temores de que o escudo de silício não dure para sempre e que uma invasão da China ameace a economia global com a implosão. No entanto, se a TSMC construísse novas instalações de fabricação em outro lugar, isso reduziria a dependência mundial de Taiwan para a produção de chips. Uma prática chamada "friendshoring" poderia concentrar a fabricação e o fornecimento de materiais fora de Taiwan em países amigos dos EUA. Isso reduziria os riscos para os EUA e seus parceiros de uma invasão.

No entanto, tal mudança levaria anos para ser concluída e seria difícil de implementar. Em 2021, a TSMC anunciou seu plano de construir uma instalação multibilionária no Arizona. Mas a fábrica só estará pronta a partir de 2025, no mínimo, e provavelmente não será capaz de produzir chips no que será então a fronteira tecnológica em termos de escala.

De um modo geral, quanto menor o chip, mais transistores cabem nele. Isso permite o desenvolvimento de dispositivos eletrônicos mais rápidos e poderosos.