Oficial do IAS resgata trabalhadores em regime de servidão e os torna proprietários de fornos

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O oficial do IAS, Alby John Verghese, resgatou e reabilitou centenas de pessoas presas em trabalho escravo na zona rural de Tamil Nadu. Isso levou a inúmeras transformações em suas vidas.

Nascido na zona rural de Tamil Nadu, Chinnathambi passou toda a sua infância como trabalhador escravo em uma olaria. Essa era sua vida desde os 5 anos de idade, e ele trabalhava até altas horas do dia, ou sob o sol escaldante, por apenas 500 rúpias - a renda semanal coletiva da família de três pessoas.

Seus pais, ele lembra, pegaram um empréstimo de Rs 10.000 de um dono de olaria no bloco Tiruttani, no distrito de Tiruvallur. "Recebíamos 250 rúpias por 1.000 tijolos que fazíamos. Mas, por mais que trabalhássemos, não conseguíamos pagar o empréstimo. O proprietário nos mantinha noivos e nunca nos deixava livres", conta ele.A Melhor Índia.

Depois de trabalhar incansavelmente por 16 horas, a família sobreviveria com arroz sem graça e dal (legumes). Às vezes, na ausência do dono, ele fugia para a escola. "Mas sempre que ele descobria, ele me batia", acrescenta.

As coisas continuaram assim por cerca de 10 anos, até 2018, quando foi resgatado pela administração distrital. A vida que ele levava antes de seu resgate desapareceu em algum lugar – Chinnathambi, agora com 33 anos, concluiu seu bacharelado em Artes e está vivendo uma vida digna. Hoje, ele próprio é co-proprietário de uma olaria administrada pela comunidade, onde todos trabalham em seus próprios termos. "É uma sensação maravilhosa", observa.

Chinnathambi está entre os vários trabalhadores resgatados da servidão, graças aos esforços do coletor distrital Alby John Verghese. Em 2022, o homem de 34 anos lançou uma iniciativa única sob a Missão de Subsistência Rural do Estado de Tamil Nadu para transformar ex-trabalhadores escravizados em donos de olarias.

Na Índia, a Lei do Sistema de Trabalho em Servidão de 1976 determina a abolição do sistema de trabalho em servidão e exige a liberdade de todos os trabalhadores em regime de servidão, bem como o cancelamento de suas dívidas, a reabilitação da vítima e a punição do infrator. Apesar de ter sido proibida há quase cinco décadas, a prática permanece – milhares de trabalhadores estão presos no ciclo da escravidão nas olarias, moinhos de arroz, empresas têxteis e fábricas do país.

De acordo com os dados de 2018 do Ministério do Trabalho e Capacitação da União, foram identificados 313.687 trabalhadores em regime de servidão no país. Destes, 65.573 foram identificados em Tamil Nadu – o segundo maior depois de Karnataka.

Enquanto isso, o distrito de Tiruvallur resgatou mais de 400 ex-trabalhadores em regime de servidão no distrito desde 2017. No entanto, depois de serem resgatados, não foi fácil para esses trabalhadores encontrar opções de subsistência. Então, em abril passado, um grupo desses aldeões, incluindo Chinnathambi, foi até o coletor em busca de ajuda.

Em conversa comA Melhor Índia,Verghese observa: "Eles informaram que, mesmo após o resgate, era muito difícil para os trabalhadores em regime de servidão encontrarem empregos. Começamos a trabalhar com várias partes interessadas, incluindo comunidades e associações de olarias, para encontrar soluções."

Em 2022, Verghese inaugurou a Siragugal Bricks — uma olaria de propriedade da comunidade para trabalhadores em regime de servidão resgatados. Em inglês, Siragugal significa 'asas', o que revela a situação actual destes trabalhadores — a iniciativa deu "asas" a cerca de 400 pessoas no distrito.

"Hoje ganhamos Rs 1.000 pelos 1.000 tijolos que fazemos e em uma semana posso ganhar até Rs 4.500. Estabelecemos um horário de trabalho das 4 às 10 da manhã e das 5 às 8 da noite. Não só comemos leguminosas, mas também qualquer verdura e comida que quisermos. Antes, não imaginávamos pedir licença mesmo em emergências de saúde. Hoje, posso ir a qualquer lugar que eu quiser. Tenho asas”, sorri Chinnathambi.

Juntos, todos esses trabalhadores fazem e assam tijolos no forno. “Nós compramos os tijolos feitos por esses trabalhadores para serem usados ​​na construção de casas sob o Pradhan Mantri Awas Yojana”, diz o oficial do IAS, que está no serviço há uma década. Até agora, o governo comprou cerca de 1,8 lakh de tijolos deles.