Não o fliperama de seu pai. Mas talvez de sua mãe.

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Belles & Chimes, uma liga de pinball "dirigida por mulheres, para mulheres", faz barulho em um passatempo em que as mulheres costumavam ser destinadas em grande parte às vitrines.

Por Peter Kujawinski

Quando Rachel Karlic e sua irmã, Rebecca Hinsdale, eram estudantes na Western Michigan University, às vezes jogavam pinball com sua amiga Kate Porter em uma locadora de vídeo 24 horas perto do campus. A loja se chamava Video Hits Plus, com o Plus talvez se referindo às atrações do porão, que, além das máquinas de pinball, incluíam uma mesa de air hockey e uma seção de vídeos pornográficos.

Depois de se formar, as três mulheres seguiram caminhos separados, finalmente se reunindo em Chicago em 2011. Foi nessa época que as máquinas de pinball, depois de quase desaparecerem no início dos anos 2000 devido à competição com consoles de jogos domésticos, começaram a se tornar mais populares novamente.

Ajudou o fato de as novas máquinas serem mais complexas, com eletrônicos modernos e recursos mecânicos como o arranha-céu motorizado na máquina Godzilla 2021. O número de jogadores ávidos cresceu, assim como o número de competições e torneios. Muitos desses eventos foram sancionados pela International Flipper Pinball Association, que classifica os jogadores globalmente.

Em Chicago, um dos centros do ressurgimento do pinball foi uma antiga loja de discos no bairro de Logan Square. A parte de trás da loja abrigava uma seleção de máquinas de pinball e, se você comprasse alguma coisa, poderia jogar nas máquinas de graça. Em 2014, James Zespy, o dono da loja, a transformou em um bar de pinball e fliperama chamado Logan Arcade.

Foi aí que, em 2017, a Sra. Karlic, a Sra. Hinsdale, a Sra. Porter e sua amiga Tavi Veraldi começaram o capítulo de Chicago do Belles & Chimes. Fundada em 2013 em Oakland, Califórnia, a Belles & Chimes se autodenomina "uma rede internacional de ligas de pinball femininas inclusivas administradas por mulheres, para mulheres". O capítulo de Chicago tem cerca de 50 membros e hospeda duas temporadas de jogos da liga todos os anos.

A Sra. Hinsdale projeta e faz patches personalizados inspirados em pinball para os melhores jogadores do capítulo a cada temporada. Os patches são "uma celebração do que Belles deveria representar, que é apenas que qualquer pessoa marginalizada pode jogar em um torneio e em uma liga", disse ela. A Sra. Hinsdale, 41, também tem um emprego diurno na Stern Pinball, uma fabricante de máquinas de fliperama.

"Praticamente todo o meu tempo é pinball", disse ela. "Eu trabalho com pinball. Eu jogo pinball geralmente dois ou três dias por semana. Tenho máquinas de pinball em minha casa."

Enquanto alguns membros do Belles & Chimes, como Hinsdale, jogam pinball há anos, outros membros, como Katie Frederick, uma consultora da Salesforce de 33 anos, começaram recentemente. Ela parou no Logan Arcade logo depois de se mudar para o bairro.

"Parecia haver algum evento acontecendo quando eu estava aqui que envolvia muitas mulheres jogando pinball, o que nem sempre é o que você encontra em um fliperama", disse ela durante um recente torneio Belles & Chimes no fliperama. "Geralmente, quando você vai a um fliperama, há um certo tipo de público lá. Masculino. Barulhento. Branco. Heterossexual."

Jessica Papilla, 32, membro do Belles & Chimes jogando em sua segunda temporada, disse que jogar com Belles expandiu seu nível de conforto com fliperamas. "Se houver um fliperama interessante em outra cidade, vou dar uma olhada", disse ela.

A Sra. Karlic, a Sra. Hinsdale e a Sra. Porter disseram que viram sexismo em torneios de pinball. "Eles ainda atendem a um grupo demográfico específico que não é necessariamente receptivo ao fato de haver jogadoras", disse Hinsdale.

A cultura dominada pelos homens pode ser vista nas próprias máquinas. Embora a maioria das obras de arte de máquinas modernas não sejam mais preenchidas com as figuras das máquinas dos anos 1960 e 1970, mesmo os jogos mais recentes não têm mulheres representadas de forma empoderadora, disse Papilla. "Seria legal ver um jogo de pinball das Spice Girls ou algo assim", disse Frederick. "Eu tenho muitas ideias sobre isso."