P29

O processamento mineral evoluiu enormemente nos últimos anos, permitindo que as empresas de mineração lidem com teores mais baixos e minérios mais desafiadores. Mas muito disso foi alcançado aumentando a eficiência por meio de projetos mais refinados do que são fundamentalmente os mesmos processos básicos que existem há muitas décadas e, em alguns casos, há mais de um século, seja britagem, flotação, espessamento ou filtração. Não é sempre que você vê uma mudança real na indústria de processamento mineral em termos de uma solução completamente nova.

Mas a CiDRA Minerals parece ter feito isso com sua nova plataforma P29 Technology™, batizada em homenagem a 29, o número atômico do cobre, já que é na indústria de mineração de cobre onde grande parte de seu potencial e foco iniciais. A tecnologia foi recentemente referenciada em um artigo da McKinsey intitulado 'Bridging the cobre supply gap' que afirmava: "O sistema é baseado no desenvolvimento de um novo material inovador que atua como uma chamada esponja de cobre, atraindo e retendo partículas mineralizadas com base nas mesmas propriedades hidrofóbicas que os fazem flutuar durante a flotação. Ao contrário dos sistemas que atuam mais a jusante, o desbaste do circuito de moagem oferece a possibilidade de reduzir diretamente a carga de recirculação em moinhos de bolas, aumentando o rendimento do moinho de bolas em até 20% a uma tamanho de moagem constante." Acrescenta que "os operadores precisarão decidir como obter o dividendo do aumento da eficiência do moinho de bolas, o que pode ser visto como uma oportunidade para aumentar o rendimento ou reduzir o tamanho da moagem e aumentar as recuperações em um rendimento constante. A escolha ideal dependerá do propriedades do corpo de minério e a configuração existente da planta de processamento. No entanto, mesmo com tolerâncias para limpeza adicional do concentrado puxado por P29 e consideração de outros gargalos comuns do sistema, o desbaste do circuito de moagem pode adicionar 1,2 milhão a 4,6 milhões de toneladas métricas de produção anual de cobre até 2032."

Usando uma mídia como substrato

Então, como isso funciona em detalhes? A tecnologia, os métodos e o potencial são detalhados em um novo white paper recém-publicado pela CiDRA.EU SOUtambém falou com Bob Maron, Diretor Comercial da CiDRA para obter mais detalhes sobre a tecnologia e seu potencial: "Tudo começou conosco procurando uma alternativa à flotação convencional. Como poderíamos capturar partículas melhor do que a atual tecnologia de flotação com bolhas, que tem existe há mais de 100 anos? Envolve o uso de uma mídia como substrato. Começamos com esferas e evoluímos para o uso de uma espuma de poliuretano de célula aberta em cubos de 12,5 mm. Um revestimento hidrofóbico de engenharia é aplicado ao substrato, permitindo que ele atraem partículas hidrofóbicas da mesma forma que uma bolha. No entanto, isso é muito mais forte do que uma bolha; não estoura como uma bolha; e porque é uma espuma de célula aberta, a quantidade de área de superfície por unidade de volume é muito mais alto. A espuma do substrato que usamos está na forma de pequenos cubos que são misturados com a pasta de minério em um tambor rotativo. A pasta penetra ao redor e através da espuma e entra em contato com a superfície da espuma e o reagente químico, semelhante ao usado em flotação, atrai as partículas hidrofóbicas."

Maron diz que também é muito diferente da separação de meio denso, que ainda usa uma mistura de ar e água – o P29 não tem entrada de ar (ou água) separada – apenas o meio de espuma revestido e a pasta. "Ao usar este substrato de mídia com um revestimento de engenharia, podemos controlar a atração e a retenção das partículas separadamente de seu transporte e liberação. Isso contrasta com uma bolha de flutuação que deve atrair a partícula e depois transportá-la sem perdê-la , e finalmente solte-o. Tudo isso está sujeito à fragilidade da bolha de ar. As forças de atração não são tão grandes e a bolha pode quebrar. As partículas podem cair e a flutuabilidade da bolha é limitada se estiver sobrecarregada com partículas . O processo de flotação também sofre de arrastamento hidráulico de partículas de ganga livres que podem ter um impacto significativo nos requisitos de processamento a jusante. P29 elimina todas essas limitações de flotação. Isso ocorre porque a força de atração é extremamente forte, o que também significa que você pode transportá-lo facilmente sem perder essas partículas. A separação final é feita por meio de um surfactante não iônico biodegradável, que quebra a atração hidrofóbica. P29 fornece a capacidade de usar alavancas de engenharia para controlar e otimizar cada etapa do processo de separação mineral de forma independente. Ele também pode recuperar partículas finas e grossas, enquanto na flotação diferentes tipos de células estão sendo usados ​​para essas tarefas separadas."