Uma câmera e inteligência artificial conduzem este alimentador de pássaros 'inteligente'

Tenho certeza de que os tentilhões, gaios, carriças e cardeais no meu quintal não se importam que meu novo alimentador de pássaros seja tão fofo quanto Hello Kitty ou que me permita inundar meu feed do Instagram com pequenos retratos de pássaros atrevidos. Eles só querem saborosas sementes de girassol.

Mas fiquei fascinado com o Bird Buddy, um alimentador de US$ 200 que tem uma câmera sensível ao movimento e usa inteligência artificial para identificar uma espécie, então aciona um aplicativo para transmitir fotos sem fio direto para o meu telefone.

Finalmente, posso desfrutar da observação de pássaros enquanto assisto à TV.

Esse não era o objetivo deste novo alimentador de pássaros "inteligente", cujos criadores arrecadaram US$ 4 milhões no Kickstarter e começaram a enviar o produto em outubro. Em vez disso, eles estavam interessados ​​em "gamificar" o ar livre. Eles imaginaram que sinos e assobios digitais inteligentes poderiam atrair novos participantes para o hobby de observação de pássaros.

"Ao pensar do ponto de vista do design e da marca, tentamos encontrar um equilíbrio entre diversão e seriedade", disse o cofundador Kyle Buzzard.

O alimentador de pássaros de plástico colorido parece algo saído de um desenho animado. O aplicativo também tem muitos desenhos animados. Os próprios pássaros se tornam estrelas de seus próprios documentários sobre a natureza. Bird Buddy grava vídeos, mas são as fotos estáticas – pássaros inclinando suas cabeças interrogativamente – que são mais cativantes.

Os cofundadores Franci Zidar e Ziga Vrtacic são programadores da Eslovênia. Buzzard (seu nome verdadeiro) é um designer industrial em Michigan. O trio supervisionou o desenvolvimento de uma câmera recarregável proprietária que captura a visão perfeita de uma selfie de pássaro e um programa de IA que identifica os pássaros.

Por que os beija-flores são tão idiotas? Uma investigação.

A IA foi treinada com a ajuda de centenas de patrocinadores do Kickstarter que receberam unidades de pré-produção.

"Pedimos a eles que nos enviassem fotos de pássaros", disse Zidar.

Milhões de imagens chegaram. As fotos foram classificadas e rotuladas por uma equipe de estagiários liderada pelo ornitólogo interno da empresa, um processo que levou seis meses. A cada identificação, a IA ficava mais inteligente.

Bird Buddy é como uma câmera de trilha, aquelas coisas que biólogos e caçadores montam nas árvores e verificam periodicamente. Mas há uma diferença.

“Quando você não tem capacidade de IA, está pedindo ao usuário que vasculhe centenas de fotos que são realmente ruins ou não são interessantes”, disse Buzzard. "Um dos benefícios de termos o recurso de IA é que, na verdade, estamos filtrando todas as coisas na nuvem antes que essas fotos sejam apresentadas a você. Excluímos centenas ou milhares de fotos antes de entregar o que nossa IA considera interessante ou bom."

O programa sabe salvar apenas as fotos que mostram um globo ocular, um bico e não estão embaçadas. (Ele irá capturar o esquilo ocasional.)

O produto não foi impecável. Comprei dois - um para mim e outro para presentear meu irmão. Ele funcionou bem fora da caixa. A câmera na minha não segurava carga e tive que devolvê-la para substituição. O atendimento ao cliente era alegre, embora lento.

E embora o aplicativo faça um bom trabalho identificando corretamente as espécies, acho a interface fofa enlouquecedora. Em vez de permitir que você simplesmente folheie as fotos tiradas - "cartões postais" no jargão de Bird Buddy - o aplicativo primeiro pergunta se você deseja "coletá-las". Só depois de coletá-los você pode olhar para eles. Mas prefiro vê-los antes de recolhê-los. (Os cofundadores me disseram que estão cientes dessa crítica.)

Cada galeria de espécies inclui informações: o alcance do pássaro, seus cantos e cantos, a comida que ele come e muito mais. Você pode incluir três outras pessoas nos alertas que o Bird Buddy envia. E você pode ver as fotos que outros usuários tiraram e postar as suas nas redes sociais.

Perguntei a Zidar e Buzzard quais são seus pássaros favoritos. O de Zidar é a pega euro-asiática. "Ele tem uma linda barriga branca", disse ele. "Estou perplexo com a forma como ele pode mantê-lo tão limpo."

"O meu é o flicker do norte", disse Buzzard. "Já o vi no meu quintal antes, mas ainda não consegui capturá-lo com o Bird Buddy."