Enorme forno, parte de modernização de US$ 350 milhões, chega a Gum Springs

por Steve Brawner ([email protegido]) 15 de maio de 2023 22h11 891 visualizações

Um forno de 170 toneladas completou sua jornada através do Oceano Atlântico e 168 milhas das estradas de Arkansas, finalmente pousando na segunda-feira (15 de maio) em uma instalação de resíduos perigosos em Gum Springs, fora de Arkadelphia.

Com 15 metros de comprimento e 4,5 metros de diâmetro, o forno é a peça central de um projeto de modernização de US$ 350 milhões no que originalmente era uma fundição de alumínio Reynolds construída em 1952.

Britt Scheer, diretor de assuntos de instalações, disse que a francesa Veolia comprou todo o local da Alcoa em 2020 por US$ 250 milhões. A Alcoa havia adquirido a fábrica quando comprou a Reynolds em 2000. A fábrica estava tratando revestimento de cuba usado, um subproduto da fabricação de alumínio.

No momento, o revestimento usado ainda representa metade dos negócios da fábrica, mas está diminuindo à medida que menos alumínio é produzido na América do Norte, disse Scheer.

O forno, capaz de atingir 2.300 graus Fahrenheit, provavelmente será o forno de grande capacidade de queima mais quente da América do Norte e será o maior. O calor decompõe os produtos químicos em seus elementos básicos, como carbono e nitrogênio. Se sobrarem sólidos nas cinzas, eles serão estabilizados e depois enterrados em um aterro sanitário. O forno ficará em um ângulo ligeiramente inclinado e fará uma rotação por minuto para misturar os resíduos. Uma câmara de combustão secundária separada completará o processo.

O forno permitirá que o local de 1.600 acres incinere mais resíduos perigosos e outros tipos, incluindo limpeza de tanques de petróleo, do que os atuais dois incineradores de 1.700 graus localizados na instalação, disse Scheer. Os dois incineradores serão desligados e substituídos.

O forno deve entrar em operação no final de 2024. Trezentos operários estão no local sete dias por semana trabalhando na modernização.

O número de funcionários que trabalham na instalação passou de 61 funcionários quando a Veolia a comprou em 2020 para o que Scheer estimou ser de 132 agora. O número de funcionários pode chegar a 225 quando a fábrica estiver operando em plena capacidade no início de 2026. O salário inicial é de US$ 23 por hora.

"Acho que um número que provavelmente é seguro é que provavelmente teremos um impacto de capital de um bilhão de dólares em 10 anos", disse Scheer. "Isso é na compra de equipamentos; na contratação de pessoas, na compra de consumíveis e tudo mais."

Funcionários de operações e manutenção são membros do United Steelworkers. A empresa está no meio de negociações para mudar os contratos da Alcoa para a Veolia.

A Veolia não recebeu nenhum auxílio estatal para o projeto até agora porque não está fabricando nada, disse Scheer, mas deve se qualificar para incentivos de treinamento do estado e do Condado de Clark.

Os resíduos incinerados pela instalação variam do perigoso ao cotidiano. Provavelmente, o mais perigoso são os medicamentos quimioterápicos desatualizados. Mas naquela manhã, os funcionários da fábrica discutiram como o sistema de alimentação estava sendo obstruído por gomas de vitaminas vencidas que chegam em caminhões.

A fábrica também incinera antiácidos vencidos, xampus, perfumes, curativos adesivos e outros produtos. Não incinera explosivos, resíduos radioativos ou resíduos hospitalares infecciosos. Tanto quanto Scheer sabe, nunca teve uma doença industrial por exposição.

A instalação produz dióxido de carbono e uma pequena quantidade de óxido nitroso, juntamente com vapor de água. Ele tentará capturar o CO2 no novo forno. Ela está trabalhando com algumas empresas que usariam o CO2 em seus processos químicos. Dólares federais podem estar disponíveis por meio da Lei de Redução da Inflação, aprovada no ano passado.

O vapor gerado pelo forno gerará metade da energia necessária para operar a usina. Uma fazenda solar de 35 acres no local gerará a outra metade, permitindo que a usina alcance energia líquida zero.

O forno é o quinto adquirido pela Veolia da FEMA, empresa italiana. Sua viagem pelo Oceano Atlântico e a jornada sinuosa de 168 milhas pelo sul do Arkansas de 10 a 15 de maio se tornaram uma fonte de interesse crescente, alimentada em parte por atualizações online do Departamento de Transporte de Arkansas, ou ARDOT.